LA EXTINCIÓN DE LOS DINOSAURIOS
CAUSAS:
Con el paso de los años se ha intentado explicar este fenómeno con varias hipótesis. Debido a
que el fenómeno ocurrió hace millones de años, es casi imposible saber con exactitud qué fue
lo que sucedió, por lo cual todas las hipótesis presentan una serie de problemas, sin embargo,
la teoría más aceptada por la comunidad científica a nivel mundial es la hipótesis de Álvarez y
colaboradores.
Hipótesis de Álvarez y colaboradores En 1980 un grupo de investigadores liderados descubrieron una concentración de iridio cientos
de veces más alta que lo normal en las muestras tomadas por todo el mundo de las capas
intermedias entre los períodos Cretácico y Terciario. Plantearon la así llamada «hipótesis
Álvarez», conforme a la cual la extinción de los dinosaurios y de muchas otras formas de vida
habría sido causada por el impacto de un gran asteroide contra la superficie de la Tierra. Para
demostrar esta hipótesis, las investigaciones se centraron en encontrar una capa en la corteza
de la Tierra con niveles elevados de iridio. Los niveles del iridio son generalmente más altos en
asteroides y otros objetos extraterrestres. La evidencia del iridio fue descubierta anteriormente
al descubrimiento del cráter de Chicxulub. Actualmente esta hipótesis es la más aceptada
aunque también tiene sus problemas.
El cráter de Chicxulub
Es la hipótesis de la extinción por el choque de un asteroide que fue tema de debate entre
geólogos y paleontólogos. Uno de las mayores fallos de esta hipótesis era que no se conocía
un cráter cuyas dimensiones correspondieran al tamaño calculado, aunque una explicación
sería imposible que la Tierra hubiera cambiado desde entonces. Algunas ejemplos que
verifican esta hipótesis son el encuentro de restos de Iridio en un Tsunami (composición de
los meteoritos) y la mayor prueba es un cráter en Chicxulub, en la península de Yucatán,
con un diámetro de unos 180 km. Un problema de esta teoría es que la lectura de los
registros fósiles sugiere que la extinción duró cerca de diez millones de años, por lo que su
causa no puede ser un impacto. Otros autores sostienen que la extinción fue muy rápida
para la mayor parte de las especies. Hasta el momento, la única zona conocida rica en
restos de dinosaurios con continuidad sedimentaria a través del límite K/T es la Formación
Hell Creek de Norteamérica, donde los especialistas en dinosaurios llevan décadas
discutiendo sobre si su extinción fue catastrófica o se produjo lentamente.
Teoría de los múltiples impactos
La teoría guarda un parecido a la presentada por los Álvarez, ya que también dice que la
causa de la extinción habría sido la colisión de un meteorito, pero plantea dos escenarios.
Expone que múltiples meteoritos colisionaron con la tierra, o bien, que un solo meteorito o
asteroide se fragmentó en varias partes al entrar en contacto con la tierra.
Los traps del Decán
La gigantesca actividad volcánica que produjo los traps del Decán, en la India, también ha
sido llamada a ser la causa de la extinción. Hay varias maneras en que estas pudieron haber
causado la extinción, incluyendo la expulsión de polvo y otros gases que hubieran disminuido
la cantidad de luz que ingresa al planeta, dificultando así la fotosíntesis además de enfriar el
planeta; para luego con otros gases como el CO2 calentar el planeta y causar un efecto
invernadero.Originalmente se pensaba que la actividad volcánica empezó cerca de 68
millones de años atrás y duró cerca de 2 millones de años, aunque estudios más recientes
afirman que pudieron haber sido aproximadamente 800 000 años. Años atrás esta teoría
estaba asociada a una extinción lenta, sin embargo, luego Luis Álvarez expuso que los
paleontólogos estaban obviando el efecto Signor–Lipps. Para problematizar más esta teoría,
la mayoría de la evidencia encontrada desde la década de 1980 habla de una extinción más
rápida que coincide más con el impacto de un meteorito.
La disminución del nivel del mar
Al final de Cretáceo, en el Maastrichtiense, hay evidencias de una fuerte disminución del nivel
del mar, lo que hubiera causado una significativa disminución del espacio de la plataforma
continental, hábitat de gran parte de la vida marina, además de otros cambios climáticos
como el aumento de la temperatura. Sin embargo, estudios más recientes contradicen esta
teoría enfatizando que no es posible que por sí sola haya logrado causar una extinción tan
significativa.
Múltiples causas
Archibald y Fastovsky proponen, en 2004, un escenario que combina tres causas principales:
la actividad volcánica, la disminución del nivel del mar y el impacto de un objeto contra la
tierra. En este escenario, las especies tanto marinas como terrestres ya enfrentaban serios
problemas causados por los cambios climáticos y por la pérdida del hábitat; así, al ser los
dinosaurios los animales más grandes, fueron los primeros en ser afectados. Al mismo
tiempo, el polvo y gases producto de la actividad volcánica enfriaron y secaron grandes
áreas del planeta. En medio de este ambiente de tensión y estrés para la naturaleza, llegó el
impacto de un meteorito, lo que causó el colapso de las especies que utilizaban la
fotosíntesis, que son la base de la cadena alimenticia, por lo que toda la cadena colapsó. La
mayor diferencia entre esta hipótesis con las otras que tratan solo una causa es que expone
que las especies ya se encontraban luchando por su supervivencia antes del impacto, lo que
debilitó severamente su capacidad de reacción y recuperación.
dinosaurios?
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